O Festival da Virgem da Candelária é um dos festivais religiosos mais ostentosos e coloridos do Peru, sendo um dos mais importantes da América, reunindo uma grande quantidade de músicos, dançarinos e espectadores.
A palavra 'Candelária' vem de 'candeeiro' ou 'vela', referindo-se à luz que guia pelo caminho certo. A Virgem carrega uma vela acesa na mão direita, junto com uma cesta contendo duas rolinhas (aves), simbolizando a purificação da maternidade após 40 dias do parto, de acordo com a tradição judaica.
A história conta que, em 1392, na ilha de Tenerife, na Espanha, a Virgem apareceu no topo de uma rocha para alguns pastores. Ela segurava duas pombas em uma mão, uma criança na outra e uma vela, levando à criação de uma imagem em madeira que, anos depois, foi venerada pelos espanhóis.
Esse festival é tão significativo que foi declarado Patrimônio Cultural Nacional em 2003 e recebeu o título de Patrimônio Cultural Imaterial da UNESCO desde 2014.
Esse festival representa a grande variedade cultural do país. Com sua música, danças, trajes diversos e gastronomia, demonstra a profunda devoção e gratidão à Virgem.
A origem da Virgem da Candelária remonta a 1392, na ilha espanhola de Tenerife, no Oceano Atlântico, onde era obrigatória a sua visita durante as viagens dos espanhóis para a América, por isso a imagem foi incorporada aos territórios coloniais.
A devoção em Puno, Peru, teve início em 1781, quando a região estava sob cerco das tropas de Túpac Katari. Os habitantes, temendo o que poderia acontecer, fizeram uma procissão com a Virgem, acompanhada por Sikuris (tocadores de zamponha). A procissão foi tão massiva e barulhenta que causou confusão e medo entre os invasores, que decidiram recuar.
Existem três versões sobre o que aconteceu: a primeira diz que os invasores confundiram a procissão com um exército; a segunda afirma que os ocupantes acreditaram que a multidão era composta por soldados a cavalo; e a terceira sugere que recuaram por respeito à Virgem. Todas as três versões atribuem o milagre à Virgem, que foi nomeada padroeira deles.
A fundação da Vila de Nossa Senhora da Conceição e São Carlos remonta a 9 de setembro de 1668, quando os habitantes foram ordenados a se mudarem para uma vila após a ordem de destruir a cidade de San Luis.
A vila recebeu o nome de Vila de Nossa Senhora da Conceição e São Carlos devido à devoção do vice-rei Conde de Lemos, e a vila foi consagrada por São Carlos Borromeo.
É por isso que Puno tem antecedentes com San Juan, enquanto a vila é dedicada a Nossa Senhora da Conceição e São Carlos.
O Santuário da Virgem da Candelária fica no Templo de San Juan. Em 1988, o Monsenhor Jesus Mateo designou-o como santuário onde a Virgem é celebrada e venerada todos os anos.
O festival começa em 28 de janeiro e dura até 18 de fevereiro, com o dia principal sendo 2 de fevereiro, quando ocorre uma missa, procissão e concurso de danças autênticas como ayarachis, wifalas, entre outras. O local é o estádio Torres Belón. O concurso de trajes de luzes, como a diablada, morenada e caporales, acontece na oitava, que ocorre 8 dias depois, quando também ocorre a missa e a procissão da Virgem.
No Festival da Virgem da Candelária, é comum comer, beber e decorar tudo o que for possível, sem poupar despesas, pois segundo a tradição, isso significa dar e receber, onde tudo é retribuído, e tudo é em forma de oferenda pelos milagres da Virgem.
As danças apresentadas ao longo das semanas deste festival são classificadas em duas categorias: danças autênticas e danças de luzes.
Essas danças são caracterizadas por serem tradicionais e não mostrar nenhuma mudança em seus trajes, instrumentos ou materiais utilizados. Aqui estão alguns exemplos:
São chamadas de danças mestiças, que permitem variações e inovações em trajes, coreografias e música. Por isso, essas danças não são repetitivas.
O Festival da Virgem da Candelária é comemorado de 28 de janeiro a 18 de fevereiro. Dentro dessas datas está o dia principal, onde há missa, desfile de rua e procissão, junto com a Oitava, Veneração e Cacharpari.
No que diz respeito às restrições de vestuário, as danças autênticas representam a origem e as tradições, por isso seus trajes, música e materiais não podem ser alterados ou inovados.
Em relação às restrições do festival, é proibido o uso de animais como cavalos, mulas e burros para evitar a crueldade animal. Além disso, não são permitidas festas ao redor dos bairros onde o festival ocorre para manter a tranquilidade. Também é proibida a venda de bebidas alcoólicas nos arredores durante as semanas da celebração.
