La Festividad de la Virgen de la Candelaria es una de las festividades religiosas más ostentosas y coloridas del Perú, es una de las más importantes de América con una gran cantidad de músicos, danzantes y espectadores.
La palabra Candelaria proviene de la palabra Candelero o candela, esta hace referencia a la luz que guía hacia el buen camino, la virgen lleva una vela encendida en la mano derecha, junto a una canasta con dos tórtolas(aves) que significan la purificación de la maternidad después de los 40 días de dar a luz según la tradición judía.
La historia dice que en 1392, en la Isla Terenife en España, la Virgen se apareció en lo alto de una roca, frente a unos pastores, ella tenía dos palomas en una mano y en la otra un niño, y un cirio, es por ello que se realiza su imagen en madera donde años posteriores es venerada por los españoles.
Dicha Festividad es tan grande que fue nombrada Patrimonio Cultural de la Nación desde el año 2003 y lleva el título de Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO desde 2014.
Esta festividad representa la gran variedad cultural del País, con su música, danza, vestimenta diversa y la gastronomía demuestra la gran devoción y agradecimiento que le tienen.
El origen de la virgen de la Candelaria se remonta al año 1392 en la isla española Terenife, en el océano Atlántico, donde era obligatoria su visita en los recorridos de los españoles hacia América, es por ello que la imagen fue inculcada en los territorios coloniales.
La devoción en Puno Perú tiene su origen en 1781, cuando la región estuvo bajo el asedio de las tropas de Túpac Catari, los pobladores, con temor de lo que podía pasar, sacaron en procesión a la Virgen y acompañandose de Sikuris (sopladores de zampoñas). La procesión fue tan masiva y ruidosa que generó confusión y miedo en los invasores, que decidieron dar marcha atrás.
Existen tres versiones de lo sucedido: la primera consiste en que los invasores confundieron la procesión por un ejército, la segunda, los ocupantes creyeron que la multitud eran soldados a caballo, y la tercera dice que retrocedieron por respeto a la virgen, estas tres versiones tiene en común la atribución del milagro a la Virgen y a quien nombraron como su patrona.
La Fundación de la Villa de Nuestra Señora de la Concepción y San Carlos se remonta al 9 de setiembre de 1668, cuando ordenaron el traslado de los pobladores a una Villa tras la orden de arrasar con el pueblo de San Luis.
La villa obtuvo el nombre de Villa de Nuestra Señora de Concepción y San Carlos, debido a la devoción por parte del virrey Conde de Lemos, y la villa era consagrada por San Carlos Borromeo.
Es por ellos que Puno tenía como antecedente a San Juan y la Villa a Nuestra Señora de la Concepción y a San Carlos.
El Santuario de la Virgen de la Candelaria se encuentra en el Templo de San Juan, en 1988 el monseñor Jesus Mateo designó la denominación de Santuario donde cada año se le celebra y Venera.
La Festividad comienza el 28 de enero hasta el 18 de febrero, su el día central es el 2 de febrero, donde se realiza la misa, la procesión y el Concurso de danzas Autóctonas como ayarachis, wifalas, etc. , el lugar es el estadio Torres Belón. El concurso de trajes de luces como la diablada, morenada y caporales se lleva a cabo en la octava, se realiza 8 días después, donde también se realiza la misa y procesión de la Virgen
En la Festividad de la Virgen de la Candelaria se acostumbra comer, beber y adornar todo lo que se pueda, no se escatima en gastos, ya que según su tradición estos significan dar y recibir,donde todo es retribuido, y todo es en calidad de ofrenda por los milagros de la Virgen.
Las danzas que se presentan a lo largo de las semanas de esta festividad se clasifican en dos, las danzas autóctonas y las danzas de luces.
Estas danzas son características por ser tradicionales y no mostrar ningún cambio en sus trajes, instrumentos ni materiales usados, aquí podemos encontrar:
Son las llamadas danzas mestizas, en estas si se permiten las variaciones en innovaciones en sus trajes, coreografías y música. Es por ello que estas danzas no son repetidas.
La Festividad de la Virgen de la Candelaria, se celebra del 28 de enero al 18 de febrero, dentro de estas fechas se encuentra el día central, donde se realiza la misa, pasacalle, procesión, también a lo largo de estos días se realiza la Octava, la Veneración y el Cacharpari.
En la Festividad de la Virgen de la Candelaria, existen una serie de restricciones en la vestimenta de las danzas autóctonas, ya que esta representa al origen y tradiciones, por lo tanto, su ropa, música, materiales no pueden ser variados ni innovados.
En cuanto a las restricciones de la festividad, se tiene prohibido el uso de animales como caballos, mulas burros, etc., para evitar el maltrato animal, también se tiene prohibido realizar fiestas al rededor de los barrios donde se realiza esta festividad para evitar romper la tranquilidad, así como también no se permite la venta de bebidas a los alrededores en las semanas de la festividad.
