Aguas Calientes, también conocida como Machu Picchu Pueblo, es la localidad más cercana a la ciudadela Inca de Machu Picchu, un pueblo bastante pequeño pero con muchas cosas que mostrarnos. Aqui veremos más de su historia y las cosas que podemos hacer y donde ir, dificilmente te aburriras en este pueblo pequeño.
Aguas Calientes se ubica en la provincia de Urubamba, dentro del departamento del Cusco, en plena selva alta o ceja de selva de la región andina.
A inicios del siglo XX solo existía en el lugar un pequeño caserío llamado Maizal, poblado por algunas familias dedicadas al cultivo del maíz. En la década de 1930 se inició la construcción de la línea férrea que aún hoy conecta Cusco con Machu Picchu, lo que originó el primer asentamiento de avanzada para los trabajadores del ferrocarril.
Posteriormente, ya en la década de 1940, empezaron a llegar los primeros exploradores extranjeros interesados en estudiar las ruinas incas recientemente descubiertas de Machu Picchu en 1911. Ellos se instalaban en el caserío próximo a la estación de trenes para luego dirigirse caminando y en caballos hacia la ciudadela. Fue así que Aguas Calientes se convirtió en el punto de partida de las expediciones hacia Machu Picchu.
En la década de 1950, con el incremento del turismo hacia Machu Picchu, Aguas Calientes creció desordenadamente para convertirse en el centro de hospedaje y comedores de aquel entonces. Los buses de transporte turístico hacia la ciudadela también partían desde este punto. En 1981 cuando Machu Picchu es declarado Patrimonio Cultural y Natural de la Humanidad por la UNESCO, se acrecentó la popularidad del sitio arqueológico y eso impulsó aún más el crecimiento de Aguas Calientes.
Con el boom del turismo mundial hacia Machu Picchu en las últimas décadas, Aguas Calientes se ha consolidado como la capital turística inca por excelencia al ser el punto de partida de las visitas diarias masivas hacia la ciudadela. Hoy en día su economía depende casi exclusivamente del turismo.
Es así que hoy encontramos en Aguas Calientes desde el transporte en los buses de subida, hasta los restaurantes, cafés, hoteles y hostales para todos los presupuestos, guías de montaña y agencias de viajes, tiendas de artesanía y souvenirs, salas de masajes, hasta oferta gastronómica internacional y vida nocturna con bares y discotecas. Todo ello posiciona a Aguas Calientes como base permanente para los viajeros que visitan Machu Picchu.
Más allá de ser el punto de partida hacia Machu Picchu, Aguas Calientes tiene interesantes atractivos propios que merecen ser conocidos como parte de la visita. Uno de los principales es sin duda sus aguas termales ubicadas a unos pasos de la zona alta del pueblo.
Allí los turistas pueden disfrutar de relajantes baños calientes en piscinas al aire libre, caminar por el pintoresco mercado artesanal y ver la textilería, joyería, cerámicas; recorrer sus pintorescas calles, disfrutar de sus atractivos naturales e interactuar con los viajeros.
Es la plaza principal del pueblo y está rodeada de comercios y restaurantes. En su centro se levanta un monumento de piedra en homenaje al Inca Manco Capac, y al frente puedes encontrar un tallado de madera en el que representan a la fauna de la zona como cóndores, pumas y serpientes, junto a este tallado se ve a los pobladores del lugar.
Es la terminal por donde llegan y parten los trenes a Machu Picchu, Cusco. Esta posee una infraestructura moderna para atender el flujo de turistas, cuenta con boleterías.
El mercado artesanal se ubica a orillas del río donde se venden productos textiles, joyas y cerámicas de la zona, así como dulces típicos, el mercado está dividido por secciones de acuerdo a los productos que venden. Es un punto de encuentro entre locales y turistas.
Las aguas termales de Aguas Calientes se encuentran a pocos minutos a pie del centro del pueblo, todo viajero que visite este pequeño pueblo debe de ir a las aguas termales y son conocidas por su temperatura cálida y agradable.
Se cree que estas aguas tienen propiedades terapéuticas, como aliviar el estrés y relajar los músculos después de caminar por Machu Picchu, por ello muchos visitantes optan por visitar las termas como una forma de relajarse antes o después de su visita a la ciudad inca.
Ubicadas en las cercanías del poblado de Aguas Calientes, las Cataratas de Allcamayo son una caída natural de agua de aproximadamente 30 metros de alto, y su nombre se debe al río homónimo que atraviesa la localidad.
Para acceder a esta atracción natural, los visitantes deben de ingresar primero por las aguas termales y al fondo hay una puerta que te da el acceso para ir a la cascada, está a solo 25 minutos (8 km de Aguas Calientes). El costo de ingreso incluye las visita a las aguas termales y la cascada de Allcamayo.
Este lugar nos da una opción natural y cultural para los visitantes de la zona aledaña a Machu Picchu, que a través de una corta caminata podrán conectarse con la imponente naturaleza.
La cosmovisión incaica estaba dividida en tres planos: el Hanan Pacha o mundo de los dioses, el Kay Pacha como plano terrenal de los vivos y el Ukhu Pacha o inframundo vinculado al mundo de los muertos. Esta concepción se representaba por animales en este caso son el cóndor, el puma y la serpiente respectivamente.
Estos tres animales concentraron la fuerza espiritual del mundo para la cosmovisión inca "trilogía inca", constituyendo una interesante trilogía que marcó su existencia. Actualmente, la imagen de dicha trilogía permanece vigente y se puede ver en las artesanías y obras pictóricas incaicas.
Este puente denominado Sinchi Roca o más conocido como el puente del amor y los buenos deseos, está situado en la parte central del pueblo de Machu Picchu. Para ser más exactos está en la Alameda de los Artesanos, es fácil de ubicarlo como te dije el puente está lleno de candados de todo tipo.
Este mariposario de Machu Picchu o Wasi Pillpi (casa de las mariposas) está dentro del santuario del mismo sitio, el propósito del mariposario es difundir la importancia de conservar la biodiversidad de insectos que cohabitan en los remanentes de bosque nuboso andino.
El mariposario alberga una variedad de especies, pues hay casi 500 especies de mariposas para conocer, es uno de los destinos imperdibles que si so si tienes que visitar si estás en Machu Picchu. Para llegar solo caminas unos 15 minutos desde el pueblo hasta el mariposario, pasarás por el camino que lleva a la sitio arqueológico. El costo de entrada es social y tienes 20 minutos para ver todo.
Los jardines de Mandor cuenta con una variedad de plantas y árboles que al solo verlas llama la atención de los amantes de la botánica, esta área natural protegida con jardines de orquídeas y bromélias, tras una caminata guiada de 90 minutos aproximadamente, se accede a las diferentes caídas naturales de agua que conforman las Cataratas de Mandor.
Cataratas de Mandor es uno de los atractivos pocos visitados, tiene una caída de agua de hasta 30 metros de altura. En el lugar puedes bañarte y disfrutar del paisaje que nos ofrece.
Este centro se erige como un espacio destinado a la preservación, difusión y estudio de la rica herencia histórica y cultural de la región, se realizan exhibiciones temáticas, conferencias académicas y eventos culturales, con el fin de ofrecer una experiencia enriquecedora a aquellos que buscan explorar las raíces históricas y culturales de esta región.
El Centro de Conservación de Orquídeas es una institución dedicada a la preservación y estudio de una de las familias de plantas más fascinantes y diversas del reino vegetal. Ubicado en un entorno natural privilegiado, este centro se erige como un faro de conocimiento y compromiso ambiental, enfocado en la salvaguarda de la rica biodiversidad floral, alberga más de 370 especies y subespecies de orquídeas amazónicas puestas en valor.
El Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón, ubicado en las inmediaciones de la ciudadela de Machu Picchu, constituye una joya cultural que enriquece la experiencia de quienes visitan este emblemático sitio arqueológico.
Este recinto museístico se inauguró en el año 200 y lleva el nombre del distinguido arqueólogo peruano Manuel Chávez Ballón, cuya contribución al estudio y preservación de Machu Picchu es fundamental.
Aquí se exhibe piezas líticas, cerámicas y restos óseos hallados en excavaciones de Machu Picchu y sus alrededores, pues nos ofrece una ventana al pasado, permitiendo a los visitantes sumergirse en la riqueza de la civilización inca.
Con el propósito de embellecer la localidad de Aguas Calientes, las autoridades han promovido la creación de un conjunto de 37 esculturas de piedra conocido como el circuito "Crónicas de Piedra", dichas esculturas fueron hechas por artistas cusqueño.
Estas se caracterizan por su temática andina llamando la atención de todos los visitantes, y están a disposición de todos los visitantes, ubicándose mayoritariamente en la plaza principal y las calles principales de la localidad.
Este circuito artístico no solo contribuye a la estética del pueblo, sino que también ofrece a los visitantes la oportunidad de apreciar y sumergirse en la riqueza cultural andina y lo puedes hacer forma libre.
Existe una variedad gastronómica, desde comida peruana hasta platos internacionales, entre ellos destacan restaurantes como Chullos Craft Beer, Green house, Café Inkaterra y el indio feliz, entre otros.
Si te vas a quedarte unos días en el pueblo de Machu Picchu y no sabes que hacer en la noche, puedes ir a relajarte en alguno de los bares o discotecas del pueblo, aqui podrás disfrutar de un ambiente acogedor y social, entablar conversaciones con otros turistas y residentes locales, enriqueciendo así su experiencia en Aguas Calientes.
Estas son algunas de las cosas que puedes hacer o ver si visitas Aguas Calientes, es un pueblo pequeño pero hay muchas cosas que hacer en este vallecito.
